El cerebro mayor no necesita dormir menos, sino que pierde la capacidad de generar un descanso profundo; expertos advierten sobre las señales de alerta que podrían indicar deterioro cognitivo.
Existe la creencia de que las personas mayores necesitan menos descanso, pero la evidencia científica revela que, en realidad, el cerebro sigue necesitando dormir, aunque pierde la firmeza para mantenerse en estado de sueño profundo. Con el paso de los años, el «interruptor» que regula el sueño se debilita, provocando que el descanso sea más superficial y fragmentado. Esto se debe a la pérdida de neuronas que coordinan los ritmos circadianos y a una menor respuesta del cerebro a la adenosina, la sustancia que nos hace sentir cansancio.
Factores biológicos y de rutina
Además de los cambios estructurales en el cerebro, como el adelgazamiento de las regiones frontales donde se genera el sueño profundo, existen factores externos que afectan el descanso en la vejez:
Pérdida de rutinas: La falta de horarios laborales o de actividad física debilita el reloj biológico.
Problemas de salud: Enfermedades crónicas, dolor persistente y el uso de medicamentos como diuréticos o betabloqueantes interrumpen la continuidad nocturna.
Trastornos específicos: La apnea del sueño y el insomnio se vuelven más frecuentes en esta etapa de la vida.
Señales de alerta en el cerebro
Aunque el sueño ligero es parte del envejecimiento normal, hay signos que no deben ignorarse. La somnolencia excesiva durante el día, la pérdida casi total del sueño profundo o una fragmentación extrema del descanso pueden ser indicadores tempranos de procesos neurodegenerativos. La investigación médica sugiere que cuando los problemas de sueño se combinan con fallas sutiles en la memoria o la atención, es fundamental realizar una evaluación profesional, ya que el descanso de calidad es la principal herramienta del cerebro para limpiar toxinas y consolidar el aprendizaje en este 2026.
Fuente: Elena Urrestarazu Bolumburu / The Conversation | © Redacción NoticiasPV
